현재 한국 반도체 업계는 유례없는 초호황 국면을 맞이하고 있다. 국내외 주요 증권사들은 삼성전자와 SK하이닉스의 올해 영업이익이 각각 300조원과 250조원을 넘어설 것으로 전망하고 있으며, 이는 전 세계 기업 중 각각 2위와 4위에 해당하는 수준으로 구글, 애플, 마이크로소프트 등 미국 대형 기술기업들을 능가한다.

삼성전자와 SK하이닉스 각각의 영업이익은 국내 코스피 상장사 전체 영업이익 합산액보다도 높은 수준이다. 이러한 이익 급증의 핵심 원인은 메모리 반도체, 특히 D램 가격의 폭등으로 현재 영업이익률이 72%에 달하는 전례 없는 수익 구조가 형성돼 있다.

그 배경에는 인공지능(AI) 개발 경쟁이 있다. 구글은 만기 100년에 달하는 회사채를 발행하면서까지 매년 기술 투자를 두 배씩 늘리는 공격적인 투자를 단행하고 있으며, 이 자금의 상당 부분이 반도체 구매에 집중되고 있다. 미국 빅테크 기업들이 치열한 AI 경쟁을 위해 쏟아붓는 막대한 자본이 결국 한국 반도체 기업들의 사상 초유 실적으로 이어지고 있다는 점에서, 현재의 호황은 단순한 업황 개선이 아닌 글로벌 기술 패권 경쟁의 산물로 평가된다. 온라인에서는 '이렇게 겹쳐 보이는 숫자들이 실화냐'며 경이로워하는 반응이 이어졌다.