그리스 신화 속 가장 위대한 영웅으로 꼽히는 헤라클레스는 영광스러운 삶의 마지막을 비극적인 방식으로 맞이했다. 헤라클레스는 데이아네이라와 결혼했는데, 어느 날 켄타우로스(반인반마) 네소스가 그녀를 납치하려 했다.

헤라클레스는 레르나의 히드라 독이 묻은 화살을 쏘아 네소스를 쓰러뜨렸다. 그러나 죽어가던 네소스는 자신의 피를 '헤라클레스의 마음을 사로잡을 수 있는 사랑의 묘약'이라며 데이아네이라에게 건넸다. 훗날 질투심에 사로잡힌 데이아네이라가 그 피를 헤라클레스의 옷에 발랐고, 히드라 독이 녹아든 피는 옷에 달라붙어 헤라클레스의 피부를 파고들었다.

극심한 고통을 이기지 못한 헤라클레스는 스스로 화장용 장작더미 위에 오를 것을 결심했고, 필록테테스가 그 불을 지폈다. 죽음 후 헤라클레스는 신으로 승격되어 올림포스 산으로 올라갔다고 전해진다. 이 이야기는 영웅의 비극적 운명과 배신이라는 주제를 생생하게 담고 있다.